Closing the gender gap in Latin America with Pro Mujer

Jonathan
Buenos días a todos. Hoy tenemos el placer de tener a la Licenciada Carmen Correa con nosotros, la directora ejecutiva de Pro Mujer. Pro Mujer es una empresa social que brinda inclusión financiera y digital, capacitaciones y servicios de salud y bienestar a bajo costo para mujeres en América Latina. Desde hace 30 años, Pro Mujer ha apoyado a mujeres para que alcancen su máximo potencial. La licenciada Correa se unió a Pro Mujer en 2017 y ha desempeñado diferentes funciones de liderazgo en la organización. Ella tiene más de 30 años de experiencia en gestión operativa, planificación estratégica y ejecución de programas, centrándose en el desarrollo sostenible en América Latina. También quería introducir brevemente al Council. Me llamo Jonathan Grajeda y soy el gerente de alianzas en el Council for Inclusive Capitalism. El Council es un movimiento de empresas, organizaciones sin fines de lucro y líderes del sector público que se esfuerzan por construir un sistema económico más inclusivo, sostenible y confiable. Yo estoy particularmente emocionado para tener esta conversación, conociendo el trabajo de Pro Mujer desde antes de llegar al Council. Y también, como un estudiante doctoral en políticas públicas inclusivas en América Latina, he visto, como ustedes ponen en la práctica, lo que es ser inclusivo dentro de su misión todos los días y son un ejemplo para empresas y el sector público a nivel mundial.

Muchas gracias de nuevo por estar con nosotros y por su tiempo, Licenciada Correa.

Carmen
Muchísimas gracias, Jonathan, por esta introducción. Muchísimas gracias también al Council for Inclusive Capitalism por la invitación. Un placer poder estar hoy aquí.

Jonathan
Muchas gracias. Para empezar la conversación, quería platicar de un tema particularmente importante para nosotros en el Council. El capitalismo inclusivo consiste fundamentalmente en crear valor a largo plazo para todos. ¿Cómo crea valor de una manera inclusiva el trabajo de Pro Mujer?

Carmen
Yo creo que para entender el trabajo justamente que Pro Mujer realiza y cómo creamos este valor inclusivo, es importante y es crítico también entender las inequidades estructurales que hoy existen y que impactan a las mujeres en América Latina. Al día de hoy, aún el 50 por ciento de las mujeres participa en el mercado laboral, mientras que un 74 por ciento de los hombres lo hace. Es decir, tenemos ahí un gran diferencial. Por otro lado, siendo la región que tiene el mayor número de emprendedoras mujeres, lamentablemente también América Latina ocupa el segundo lugar de emprendimientos liderados por mujeres que terminan cerrando. Por tanto, vemos de que si bien tenemos un gran número de mujeres buscando emprender, buscando desarrollar su propio emprendimiento, no tienen acceso a las herramientas, al financiamiento, a poder acceder ellas a todo lo que les va a permitir llevar ese emprendimiento adelante y un gran número de los emprendimientos, lamentablemente, termina cerrando en esa etapa más inicial e incipiente. Pese a que tenemos un gran número de mujeres emprendiendo, más del 70 por ciento de las mujeres emprendedoras, para ser exactas, el 73 por ciento de las mujeres emprendedoras no logra acceder al financiamiento necesario para desarrollar sus emprendimientos.

Ahí es donde vemos las grandes brechas, las grandes diferencias. Entonces, es crítico poder de alguna manera atender y entender estas inequidades que existen, porque si no es imposible también poder desarrollar los programas, las iniciativas que van a poder de alguna manera servir a que estas inequidades ya no existan. Hoy por hoy, nosotros lo que estamos siempre buscando es desarrollar nuevos productos, nuevos servicios, porque mismo las necesidades de las mujeres, de las emprendedoras van cambiando. Desde que nacimos en el Alto, en Bolivia, ya en el año 90, Pro Mujer se viene enfocando justamente en transformar las vidas de las mujeres, en poder darles a las mujeres las oportunidades y las herramientas que necesitan para salir adelante. En estos 33 años que llevamos operando en la región, es claro que las mujeres realmente son catalíticas de lo que es el cambio. Ellas son las que pueden generar un cambio no solo para sí mismas, sino que también para sus familias, para su entorno. Entonces, sabemos que pudiendo nosotros invertir en las mujeres, podemos generar un cambio en toda la sociedad.

Jonathan
Muchas gracias. Tu respuesta habla de qué importante es entender las necesidades y los retos que tienen que enfrentar mujeres en Latinoamérica. También nos acabas de clarificar, como el trabajo de Pro Mujer siempre se orienta a crear oportunidades, entendiendo las brechas y entendiendo las inequidades. Entonces, si nos pudieras hablar un poco más sobre cómo está trabajando Pro Mujer para cerrar la brecha de género en particular en América Latina.

Carmen
Claro que sí, Jonathan. Pro Mujer es una empresa social. Nos definimos como una empresa social que provee herramientas y servicios a las mujeres de más bajos recursos, aquellas mujeres que por lo general no logran acceder a los servicios necesarios para poder realmente alcanzar su máximo potencial. Y eso es lo que buscamos, que ellas logren alcanzar su máximo potencial, que ellas logren poder mejorar sus condiciones de vida y que logren convertirse en estos agentes de cambio, como comentaba. Entonces, lo que hacemos es operar y trabajar bajo un modelo holístico, un modelo que de alguna forma no solo permite y brinda acceso a lo que es el financiamiento tan requerido para ese empoderamiento económico, sino que también les presta y les da acceso a servicios de salud y también a todo lo que es la capacitación, la educación para hacer un mejor uso de los recursos financieros y para poder ellas desarrollarse y apoyar sus propios emprendimientos. En estos 33 años que llevamos trabajando en América Latina, hemos desembolsado más de 4,400 millones de dólares, hemos impactado en la vida de más de dos millones y medio de mujeres y hemos prestado más de 10 millones de atenciones médicas.

Lo que hace a nuestra huella geográfica, tenemos presencia física en cinco países. Estamos en México, en Argentina, Bolivia, Nicaragua y en Guatemala. Pero obviamente que gracias a la tecnología, a las distintas plataformas que hoy tenemos a disposición, llegamos a 23 países de la región. Y impactando así en la vida de un sinfín de mujeres. También lo que buscamos es que el desarrollo de nuestros servicios también pueda llegar a otras organizaciones. Nuestro conocimiento, nuestros aprendizajes, queremos compartirlos y ponerlos a disposición también de otras organizaciones que quieren incorporar una perspectiva de género y que quizás no tienen el conocimiento para hacerlo. Fue así que el año pasado lanzamos lo que damos en llamar el Gender Knowledge Lab. Es, de alguna manera, nuestro brazo consultor. Es de donde nosotros prestamos también asistencia técnica a otras microfinancieras, a entidades con y sin fines de lucro, que puedan y que estén interesados en incorporar una perspectiva de género y a quienes nosotros podemos acompañar. Venimos promoviendo como organización lo que es el invertir con enfoque de género. Ya somos pioneros en América Latina en hacerlo. Hemos desarrollado fondos con esta perspectiva, como lo es el Ilu Women’s Empowerment Fund, y venimos año a año organizando el GLI forum.

Es un foro que justamente busca promover la inversión con enfoque de género. La próxima versión será en Medellín, Colombia, en el mes de octubre del 17 al 19, donde espero que aquellos interesados en aprender y conocer más de la inversión con enfoque de género en América Latina nos puedan acompañar.

Jonathan
Muchas gracias por compartir y por platicarnos más sobre este tema tan importante. Es un problema muy complejo, pero nos hablaste de acciones muy claras que está tomando Pro Mujer para cerrar a la brecha de género y también cómo se alean con organizaciones que pueden aumentar el impacto cuando no tienen presencia física en ciertos países también.

Y, tocaste este tema un poquito ahorita, pero en tu punto de vista, ¿por qué es importante alentar y apoyar a las mujeres emprendedoras e inversionistas en América Latina?

Carmen
Es sumamente importante porque es lo que les da también a las mujeres la oportunidad de desarrollarse. No es solo un derecho, sino que es poder darles a ellas las herramientas. De alguna manera, la brecha de género genera un impacto negativo, lamentablemente, en las mujeres. Entonces, para revertir, tenemos que nosotros buscar acceder o darles acceso a las mujeres al tan requerido financiamiento. De alguna forma, existe y sabemos y somos muy conscientes que hay una gran brecha en lo que hace al acceso al financiamiento solo el 20 por ciento de los fondos que se invierten en la región van dirigidos a emprendimientos liderados por mujeres. Como comentaba hoy por hoy, el 73 por ciento de las emprendedoras siguen sin acceder al financiamiento. El lado positivo de esto es que esto representa una oportunidad de inversión de 93 billones de dólares. Es decir, tenemos una oportunidad ahí afuera de emprendimientos liderados por mujeres en los cuales se pudiera estar invirtiendo, que es atractiva. Entonces, a su vez, los emprendimientos liderados por mujeres tienen un desempeño incluso mejor que los liderados por hombres. Entonces, tenemos que empezar a mostrar mucho más estas cifras, tenemos que empezar también a difundir muchos más los casos de éxito.

Las mujeres sabemos que invierten su capital de una manera que genera un retorno muy positivo. Entonces, esto es lo que nosotros queremos promover, el poder dar a conocer mucho más la información y poder dar a conocer mucho más cuáles son esas oportunidades de inversión en la región y poder así atraer a que más gente, al momento de invertir, invierta con este enfoque de género.

Jonathan
Sí, justo hablando de esto, leí unos datos en un artículo de Bloomberg hace unos meses que comentaba que no más 2 por ciento del capital de riesgo va para startups o emprendedores que son mujeres en Estados Unidos. Y este número era más bajo para mujeres latinas y nos platicaste que se ve una situación parecida en América Latina también con la inversión. Y eso habla del muy valioso labor que hacen ustedes y cómo se ocupa urgentemente para seguir apoyando a mujeres. Y también te quería preguntar, estamos saliendo recientemente de la pandemia, que tuvo impacto en todos los sectores de nuestra sociedad. Del punto de vista de Pro Mujer, ¿qué impacto tuvo COVID en las mujeres de América Latina?

Carmen
Tuvo un impacto enorme. Hay que también recordar y ser muy consciente que más del 40 por ciento de las mujeres en América Latina, en el mercado laboral de América Latina, están empleadas en lo que es el comercio, restaurantes, hoteles y también el servicio doméstico. Todos estos sectores fueron los que tuvieron un mayor impacto durante la pandemia, porque obviamente estaban los cierres de frontera, entonces el turismo no estaba. Por lo general, las personas no tenían la posibilidad de movilizarse y a su vez, este tipo de trabajos y estos sectores son los que menos están protegidos por las leyes sociales. Por las, digamos, muchas de las trabajadoras domésticas, lamentablemente, están dentro de lo que es el sector informal, no están formalizadas. Por tanto, quedan expuestas a perder su trabajo y no tener, por otro lado, el apoyo de la seguridad social ante la pérdida de esa fuente laboral. Entonces, fueron fuertemente impactadas. Hay además estadísticas, ya que se han compartido por el ECLAG, por ONU Mujeres, donde demuestra que se ha retrocedido una década en lo que es la participación de la mujer en el mercado laboral. Entonces, el impacto fue muy importante. Por otro lado, otra de las cifras que a nosotros nos preocupó sobre manera fue el escalamiento de la violencia intrafamiliar muchas veces el tener que convivir en un mismo espacio físico, a veces este espacio físico también reducido, generó también un alto índice de violencia de género.

Así fue que Pro Mujer rápidamente también desarrolló una línea de apoyo, por ejemplo, en Bolivia para mujeres que estaban sufriendo violencia de género. Al día de hoy es un programa que sigue vigente y sigue atendiendo a víctimas de violencia de género, pero fue un programa que surgió durante la pandemia para atender ese gran incremento de casos de violencia que se estaba lamentablemente dando. Otra de las conversaciones que surgieron y que dejaron en evidencia o que dejó en evidencia la pandemia también es la inequidad. Creo que la pandemia no solo mostró aún más esas inequidades que hoy, que existían en la sociedad y que siguen existiendo en la sociedad y que de alguna manera quedaron en evidencia, sobre todo, todo lo que hace al trabajo que la mujer realiza en el hogar, ese trabajo del cuidado, ese trabajo de cuidar los niños, cuidar el hogar, cuidar al adulto mayor. La mujer se vio sobrecargada con estas tareas durante la pandemia, esto hizo que muchas mujeres lamentablemente tuvieran que estar dejando incluso sus puestos de trabajo para hacerse cargo de la familia, del hogar, de la casa. Y esto realmente generó un impacto negativo muy importante y evidenció justamente esa gran cantidad de horas que la mujer dedica al tema de los cuidados versus el limitado tiempo que muchas veces los hombres dedican a estas mismas tareas.

Jonathan
Y creo que otra vez tocaste el tema de inequidades al principio del proceso. Antes de la pandemia había inequidades y después aumentaron con la pandemia. Y cómo afectó a mujeres de diferentes maneras y que además tuvo resultados particulares en el lado económico, especialmente porque mujeres trabajan los sectores más impactados y también no tenían la protección por ser parte del sector informal. Entonces, también las impactó en el lado de la salud mayormente. Y hablaste también de la violencia intrafamiliar y violencia de género, que también aumentó desafortunadamente en América Latina, como al nivel mundial. Se vieron muchas cosas distintas durante la pandemia que también tocaste en esos temas y en esa respuesta. Muchas gracias. Me imagino de cómo el impacto fue diferente, también la manera de trabajar en general puede ser diferente dependiendo en la región del mundo donde están. ¿Cómo varía su trabajo de un país a otro? ¿Se enfrenta a diferentes retos u obstáculos en los distintos países?

Carmen
Sí. A ver, cuando uno se refiere a América Latina, a veces pecamos de pensar en América Latina como un todo. Y América Latina es muy diversa, es una región sumamente multicultural, con diferentes etnias, con además complejos problemas políticos, económicos, sociales. Es decir, es un contexto muy diverso y complejo. Como resultado de este mismo contexto tan diverso, es sumamente necesario buscar todo lo que hace a la interseccionalidad. Es decir, buscar propuestas que son interseccionales, que atienden justamente a este contexto tan diverso. No es la misma necesidad de una mujer, siempre digo, en la capital de Argentina, en Buenos Aires, que la necesidad de una mujer de Guatemala en un medio rural. Son muy dispares las necesidades que tiene cada una. Entonces, tenemos que diseñar proyectos iniciativas, propuestas diversas que puedan atender ese contexto y puedan de alguna manera dar atención a esa diversidad de necesidades. Entonces, esa es lo que sí que para nosotros es clave, estar trabajando en alianzas con distintas organizaciones que de alguna manera nos permita ir atendiendo este medio tan diverso. En el 2022, por ejemplo, nosotros desarrollamos todo lo que fue un programa de apoyo a emprendedoras, Emprende Pro Mujer es la plataforma, y lo que nosotros nos permitimos con esta plataforma, por ejemplo, fue ir adaptando los programas.

Si bien nace como una plataforma online, lo cierto es que hoy no solo tenemos la plataforma que obviamente se puede acceder 100 por ciento de forma virtual, pero también hemos ido adaptando los programas a que sean programas híbridos, donde nos apoyamos en la plataforma, pero en algunos contextos, sobre todo en aquellos medios más rurales, en aquellos medios donde nosotros estamos atendiendo poblaciones indígenas, adaptamos el programa con facilitadoras que van al medio, enseñan a cómo poder ir accediendo a la plataforma entonces van dando un acompañamiento que permite a esa comunidad el poder adentrarse en el uso de las tecnologías y en el uso de la plataforma. Entonces, vamos adaptando los programas dependiendo el nivel de desarrollo que encontramos, entendiendo también el nivel de accesibilidad que están teniendo quizás en esa comunidad, en ese entorno, en ese medio. Y de esa forma podemos así ir llevando los programas. Hemos tenido también que traducir parte de estos programas, de estos materiales, por ejemplo, en lo que es el maya y otras lenguas que permitan así a las comunidades que no manejan de una forma diaria el español poder igualmente entender los materiales, poder incluso nosotros tener y darles a ellas todo el material en su propia lengua.

Entonces, es la forma que hemos ido teniendo que adaptarnos para justamente atender esta diversidad. En Bolivia, algo interesante también es dentro de lo que es nuestro programa de salud, hemos también desarrollado distintas plataformas y por ejemplo, desarrollamos un programa de community health workers, que son básicamente las mujeres de la comunidad a quienes nosotros capacitamos para que sean ellas mismas las que puedan estar brindando atención básica en temas de salud, puedan estar dando información y acceso a la información básica de salud y puedan estar haciendo tamizajes en la comunidad. Entonces, esto permite que de alguna manera la comunidad se empodere y tenga acceso a un servicio que muchas veces está a kilómetros de distancia para poder acceder. Hemos capacitado dentro de lo que es este programa comunitario a más de 250 mujeres en Bolivia. Esperamos también replicar el programa ahora en Guatemala y es un claro ejemplo de la capacidad de la comunidad de justamente ir desarrollando básicamente estas capacidades que después quedan instaladas y que permiten a la comunidad ir accediendo a un servicio al cual no tenían acceso.

Jonathan
Los ejemplos que nos acabas de dar muestran distintas intervenciones para diferencias en país, culturales y contextos diversos. Y también nos hablaste de cómo podemos enfrentar esas diferencias que atienden a esa realidad distinta con adaptación, con programas, dependiendo del acceso que tiene cada comunidad. Y hasta el ejemplo que pusiste de traducir de español a idiomas indígenas también y la importancia de eso en América Latina. Si pudieras comentarnos un poco sobre la Ilu Toolbox, ya que mencionaste la de Emprende, nos encantaría conocer mejor el Ilu toolbox también y cómo empresas pueden utilizar este recurso para abordar las brechas de género.

Carmen
Claro que sí. El Ilu Toolbox es una plataforma de código abierto. Es totalmente gratuita. Esto lo desarrollamos con la colaboración de Deetken Impact y con el apoyo obviamente de USAID. Fue creada básicamente para ayudar justamente a las organizaciones e instituciones que quieran navegar todo lo que es el proceso de inversión con enfoque de género, es decir, la transversalización de lo que es el género en sus operaciones, aquellos que estén interesados en hacerlo pueden a través del Ilu Toolbox acceder a más de 35 herramientas que están a disposición, que van guiando a la organización o a la persona a incorporar justamente esta perspectiva de género. Es un marco para mí muy rico, muy bueno para las empresas, para poder justamente ellas, dependiendo obviamente el tamaño, poder ir incorporando las distintas herramientas que están allí a disposición y que nosotros estamos siempre buscando continuar nutriendo con distintos contenidos y con distintas herramientas que se van adaptando a las necesidades que encontramos.

Jonathan
Sí, lo que más me gusta en lo personal que el Ilu Toolbox es que se permite tomar en cuenta las necesidades de mujeres y niñas también, de una manera muy fácil de usar y que es aplicable en cualquier sector de trabajo. Y también se permite analizar las necesidades, los productos y los servicios que tiene cada organización, específicamente para mujeres. Y hablando de ese tema también, ¿por qué es tan importante abordar la salud de la mujer como parte de un modelo holístico, que también platicaste un poco al principio de ese modelo? ¿Y cómo están satisfaciendo esta necesidad ustedes en Pro Mujer?

Carmen
La salud es clave, Jonathan. Creo que cualquier ser humano si no cuenta con una buena salud va a ser difícil o va a ser más complejo poder realmente alcanzar sus objetivos. Y esto no es ajeno a la mujer. Es decir, si la mujer no goza de un buen estado de salud, va a ser muy difícil que ella realmente alcance su máximo potencial, es decir, sus sueños, sus objetivos, va a ser mucho más complejo. Entonces, nos preocupa sobre la manera de la salud. Lamentablemente, sobre todo en aquellas poblaciones que por lo general no acceden a servicios de salud, la mujer no va a poder acceder a esos exámenes básicos que hacen a la salud de la mujer. Llámese un papanicolaou o también una mamografía. Entonces, nos enfocamos en la salud de la mujer y en darle a ella el enfoque que necesita, sobre todo a nivel de la prevención. Nuestro foco está en la salud básica, preventiva y en la educación en temas de salud. Entonces, nos enfocamos en temas como la diabetes, la hipertensión, en temas como el cáncer de mama y también el cáncer cervicouterino. También enfermedades cardiovasculares, porque la mujer, una de las mayores causas de muerte de la mujer también son las enfermedades cardiovasculares, más allá de lo que es el cáncer de mama.

Nos enfocamos mucho en la educación y para eso, por ejemplo, hemos desarrollado en los últimos años, diferentes chatbots. Desarrollamos uno sobre cáncer de mama, donde les enseñamos a las mujeres a cómo hacerse un auto chequeo, un auto examen de sus mamas. Desarrollamos una calculadora de diabetes, de esta forma, quien completa el cuestionario puede saber si está en riesgo de tener o no diabetes y así buscar la atención que pueda requerir. Desarrollamos también y acabamos de lanzar un chatbot en salud sexual y reproductiva. Entonces, estamos buscando estas herramientas que nos permiten a nosotros dar acceso de una forma más fácil, más ágil, más eficiente a temas de salud de la mujer. Por otro lado, nos enfocamos mucho también en todo lo que es la detección temprana, como decía. Entendemos de que si una enfermedad es detectada en una etapa temprana, primeramente, que la persona va a tener muchas más chances de sobrevivir o de poder acceder a un tratamiento acorde. Va a tener un costo más bajo para esa persona y para la familia. Cuando ya encontramos una enfermedad en etapas más avanzadas, los costos de cualquier tratamiento son más altos, no solo económicamente, son más engorrosos, requieren más tiempo.

Entonces, detecciones tempranas no solo permiten más fácil atención, sino que genera un impacto menos negativo, no solo en la persona, sino que también en la familia. Entonces, nos enfocamos mucho en la salud, porque buscamos que a través también de la mujer podamos nosotros mejorar la salud de toda la familia. Por lo general, la mujer es la última en ir a atender su salud o hacerse cargo, digamos, o buscar tener también esos estudios primarios. Siempre prima mucho el poder darles acceso a sus hijos, incluso hasta a su marido, y ella por lo general no se hace ni el tiempo ni los chequeos que se requieren. Por eso siempre estamos insistiendo sobre manera a nuestras beneficiarias en la importancia de estos chequeos preventivos y así es que realizamos campañas de salud. Tenemos obviamente nuestras propias clínicas donde damos atención. Buscamos desarrollar estos programas de atención comunitaria, de forma de que podamos nosotros facilitar también el acceso. Algo muy importante es que tengan facilidad de acceder a los servicios de salud para poder realmente hacerse esos chequeos.

Jonathan
La última parte que estabas comentando sobre que las mujeres muchas veces son las últimas en ir al doctor, y también comentaste sobre los temas de enfermedades cardiovasculares. Mi mamá tuvo una situación muy parecida hasta que tuvo algo más avanzado, porque muchas veces, si no son diagnosticados, como en los hombres, también es porque no van a los doctores con la frecuencia que necesitan. Entonces, muchas gracias por la labor que están haciendo porque están ayudando mucho. Y la salud es todo. También me voy a quedar con esa frase muy importante. Se ven todo lo que nos has platicado, que ustedes usan recursos, programas y servicios particulares, siempre tomando en cuenta el bienestar de mujeres y empezando por la prevención. Y me imagino para seguir aumentando su impacto se ocupan también alianzas con compañías alineadas con su visión. Entonces, nos encantaría conocer mejor el trabajo de Pro Mujer, particularmente aprender más sobre sus alianzas con Visa y Microsoft.

Carmen
Sí, tenemos un sin fin de aliados, aliados estratégicos. Sin los aliados estratégicos sería muy difícil para Pro Mujer realmente estar donde está y poder continuar avanzando. Dos de sus aliados estratégicos son sin duda Visa Foundation y Microsoft. O sea, hemos estado trabajando con ellos ya por muchos años en todo lo que es el acceso de las mujeres a distintas plataformas, es decir, todo lo que es la capacitación digital, lo estamos haciendo con Microsoft puntualmente en Honduras, Guatemala y El Salvador. Es un trabajo conjunto con ellos, con el apoyo, por ejemplo, de Visa, de la Fundación Visa fue que nosotros creamos la plataforma Emprende Pro Mujer, que como comentaba, es una plataforma que lo que permite es dar acceso a las capacitaciones, a los recursos que las emprendedoras requieren. Hemos ya de alguna forma impactado en más de 42,000 mujeres emprendedoras a lo largo de América Latina, en estos 23 países donde hoy la plataforma ya está funcionando. Y a su vez, nos permite también ir nutriendo esta plataforma en la medida que vamos avanzando. Los apoyos que nos vienen dando estas organizaciones es clave para nosotros también poder garantizar justamente el modelo holístico que nosotros promovemos.

Ambas organizaciones son realmente muy comprometidas, han hecho importantes aportes a lo que es Pro Mujer y nos han permitido también abrir puertas con otras organizaciones con las cuales hoy estamos nosotros también trabajando. Así que para nosotros las alianzas son estratégicas, son claves. Estos son dos aliados que realmente confían y han confiado en Pro Mujer a lo largo de los años. Y en el caso, por ejemplo, de Visa Foundation, no es menor comentar de que ellos nos han apoyado con el primer, lo que llaman un grant, un apoyo, una donación que no tiene restricciones, es decir, que no viene a un proyecto o a una iniciativa específica, esto hace a lo que es el compromiso y la confianza que justamente han generado en Pro Mujer y para nosotros es sumamente importante.

Jonathan
Se ve cómo estas alianzas estratégicas son muy importantes para seguir capacitando y ayudando a mujeres en Latinoamérica y cómo estas alianzas han ayudado en capacitación digital y cómo apoyaron en la creación de esas plataformas que más requieren mujeres. Y también esa red de esas alianzas, también que es muy importante y abren nuevas puertas muy claves. Y hablando de esas alianzas, ¿en tu opinión, ¿qué pueden aprender otros líderes del sector privado de su trabajo y cómo pueden comprometerse en promover equidad de género?

Carmen
Yo creo que, así como nosotros aprendemos mucho de ellos, ellos también aprenden un montón de organizaciones como Pro Mujer, de justamente el apoyo a las mujeres y la importancia de invertir en las mujeres. Creo que Pro Mujer sin duda ha demostrado que el invertir en mujeres puede realmente generar un cambio, puede transformar vidas no solo de una persona, de una mujer, sino que, de familias, de comunidades. De alguna manera, el venir trabajando ya desde hace tantos años en la región ha logrado demostrar el impacto que se viene generando. Nosotros, obviamente, contamos con historias que realmente logran demostrar esa mejoría, logran demostrar que se ha generado un impacto en la calidad de vida, que se ha generado un cambio importante no solo en la mujer, sino que también en esa comunidad. Y podemos también demostrar de que, si logramos seguir y continuar apoyando a mujeres emprendedoras, micro emprendedoras, vamos a generar un cambio a nivel de lo que es la economía de esa comunidad. Es decir, tenemos historias muy relevantes donde mujeres que han empezado con un microemprendimiento han logrado desarrollar realmente un negocio que hoy incluso está logrando exportar sus productos a otro país. Entonces, tenemos historias donde podemos nosotros mostrar el impacto.

Y como comentaba, llevamos invertidos más de 4,400 millones de dólares en la región en pequeños préstamos que rondan en promedio los 900 dólares. Esto demuestra y muestra el impacto que se puede generar con apoyos justamente a estas microempresarias, micro emprendedoras que están buscando desarrollar muchas veces por necesidad, su propio negocio y que logran no solo desarrollar negocios, sino que generar un ingreso para la familia, en algunos casos incluso generar puestos de trabajo para la comunidad. Entonces, para hacer sostenible este modelo, necesitamos continuar trabajando, necesitamos también continuar incluyendo a nuevos inversores, más inversores que estén realmente buscando invertir en la región a través de organizaciones como Pro Mujer. Necesitamos continuar expandiéndonos para poder generar un impacto mayor para poder llegar cada vez a más mujeres. Por eso nuestro interés en hacerlo, y eso es lo que queremos construir para poder, sin duda, generar un cambio importante a nivel de toda la región.

Jonathan
Después de aprender de esta respuesta, como en las otras, vemos el paso a paso en cómo pueden promover empresas de equidad de género a través de inversión y apoyos para emprendedoras, como con los servicios que ustedes hacen. Y que los aprendizajes son mutuos, que también es muy importante. Y también vemos cómo estos aprendizajes se pueden usar en el sector privado, como en el sector público también. Quiero felicitarlos de la manera en que están haciendo su trabajo y han inspirado no solamente a mujeres y a comunidades, pero creo que a empresas y a asociaciones civiles a tener un enfoque más holístico e intervenciones claras para apoyar a mujeres. Hasta hoy día han capacitada más de dos millones de mujeres, que es un logro verdaderamente increíble. Si nos pudieras comentar cómo se ve en la práctica, capacitar a dos millones de mujeres, cómo lo han logrado y cómo priorizan el trabajo.

Carmen
La verdad es un trabajo sumamente lindo, ¿no? Y yo una de las cosas que más disfruto es cuando logro conocer a estas mujeres, logro conocer a estas emprendedoras. Obviamente, cuando comenzamos con nuestras operaciones más de 30 años atrás, estas capacitaciones se daban solo y exclusivamente a nivel de las reuniones de banca comunal. La banca comunal, para quienes no conozcan la metodología, es una metodología a través de la cual nosotros logramos dar acceso al crédito y es una metodología que conlleva a que cada 28 días las mujeres se reúnan en grupos en nuestros propios espacios físicos. En esa instancia de reunión, nosotros dábamos una capacitación que iba variando dependiendo la necesidad que veíamos en el grupo. Muchas veces estas capacitaciones estaban enfocadas a temas que hacen a sus emprendimientos, cómo vender más, cómo poder acceder al mercado, entre otros temas. Fue así que nace la idea de desarrollar la plataforma Emprende Pro Mujer para ser mucho más eficientes y llegar no solo a los espacios físicos de Pro Mujer, sino que poder dar acceso a una plataforma que tuviera en ella todos los recursos, toda la información que una emprendedora pudiera requerir. Así es que la plataforma, el día de hoy, que fue la que justamente desarrollamos con la Fundación Visa, tiene y presta acceso a un sinfín de contenidos, contenidos muy dinámicos, contenidos además entretenidos, diría yo.

Y de alguna forma, no solo da acceso a contenido, sino que también da acceso a toda una red de contención, a toda una red también de mentores que les permiten a las emprendedoras poder acceder a través de la plataforma. Esta plataforma, sin duda, como comentaba, ha logrado capacitar al día de hoy, desde lo que es el 2021, que se lanzó a más de 42,000 mujeres y esperamos llegar a muchas más. Hoy por hoy, el 99 por ciento de las mujeres que ha participado de alguno de estos programas demuestra y comparte haber mejorado su conocimiento en lo que hace un emprendimiento. El 80 por ciento, incluso, de las mujeres ha reportado que le permitió al programa incluso hacer ahorros de dinero en el manejo de las finanzas de su propio emprendimiento y más del 20 por ciento ha reportado que ha mejorado las ventas. Esto nos muestra que realmente la plataforma viene generando un impacto positivo, viene generando realmente el impacto que nosotros estamos buscando. Entonces, buscamos este tipo de plataformas y como comentaba, también estamos muy abiertos a continuar adaptando la plataforma a las necesidades que vamos viendo en el entorno y poder de alguna manera ir generando programas que se adapten a la necesidad que nosotros encontramos.

Jonathan
Gracias por compartir ese trabajo tan holístico y con una visión a largo plazo y también enfocado en las necesidades primero. Es admirable todo lo que hacen para transformar la vida de las mujeres y las familias en América Latina y siempre adaptando ese trabajo también. Y durante esta entrevista también nos has hablado de la importancia de cerrar la brecha de género y el cómo, que es importante, y también nos has dado recursos como la plataforma de Emprende y el Ilu Toolbox, que nos ayudan a integrar esas ideas en cualquier sector. Aprendimos de cómo se puede lograr este alcance tan amplio a través de alianzas con compañías estratégicas y con otras alianzas particulares en distintos países, y que la inversión también ayuda y lo hace posible. Y después de reflexionar en lo personal, los temas platicados hoy se alinean directamente con cómo compañías pueden tomar acciones que son mejores para las mujeres, respondiendo a las necesidades directamente, tomando en cuenta diferencias de cultura, género, nivel económico- social dentro de sus empresas también. Para cerrar la entrevista, si nos pudieras apoyar con terminar esta reflexión. Los negocios hechos de la mejor manera son…

Carmen
Los negocios hechos de la mejor manera son cuando promovemos justamente la equidad, la igualdad de género y cuando el género se convierte en algo que invade en todos los aspectos de las operaciones. Es decir, tenemos que hacerlo de forma transversal y eso es lo importante.

Jonathan
Muchas gracias por estar con nosotros hoy Licenciada Correa. Por darnos tu tiempo y una muy linda conversación llena de aprendizaje y de oportunidades de reflexión. Muchas gracias.

Carmen
Muchas gracias a ti, Jonathan. Un placer.

Jonathan
Hello, everyone. Today we are pleased to have Mrs. Carmen Correa with us, the CEO of Pro Mujer. Pro Mujer is a social enterprise that provides financial and digital inclusion training, and low-cost health and wellness services for women in Latin America. Over the last 30 years, Pro Mujer has supported women to reach their full potential. Mrs. Correa joined Pro Mujer in 2017 and has held different leadership roles in the organization. She has more than 30 years of experience in operational management, strategic planning, and program execution, focusing on sustainable development in Latin America. I also wanted to briefly introduce myself and the Council. My name is Jonathan Grajeda and I am the senior manager of engagement and outreach at the Council for Inclusive Capitalism. The Council is a movement of business, nonprofits, and public sector leaders striving to build a more inclusive, sustainable, and trusted economic system. I am particularly excited to have this conversation, having known the work of Pro Mujer prior to my time at the Council. Also, as a doctoral student in inclusive public policies in Latin America, I have seen, as you put into practice, what it is to be inclusive within your mission every day and you are an example for companies and the public sector worldwide.
Thank you very much again for being with us and for your time, Mrs. Correa.

Carmen
Thank you very much, Jonathan, for this introduction. Many thanks also to the Council for Inclusive Capitalism for the invitation. A pleasure to be here today.

Jonathan
Thank you so much. To start the conversation, I wanted to talk about a topic that is particularly important to us at the Council. Capitalism is fundamentally about creating long-term value for all. How does Pro Mujer create value in an inclusive way?

Carmen
I believe that in order to understand the work that Pro Mujer does and how we create this inclusive value, it is important and also critical to understand the structural inequities that exist today and that impact women in Latin America. As of today, 50% of women still participate in the labor market, while 74% of men do. We have a great differential there. On the other hand, being the region that has the largest number of female entrepreneurs, unfortunately Latin America also occupies the second place in start-ups led by women that end up closing. Therefore, we see that although we have a large number of women seeking to start a business, seeking to develop their own business, they do not have access to the tools, to financing, to be able to access everything that will allow them to carry out this business. Unfortunately, a large number of businesses end up closing at that most initial and incipient stage. Despite the fact that we have a large number of women entrepreneurs, more than 70 percent of women entrepreneurs, to be exact, 73 percent of women entrepreneurs cannot access the necessary financing to develop their ventures.

That is where we see the big gaps, the big differences. So, it is critical to be able to attend to and understand these inequities that exist in some way, because if not, it is also impossible to be able to develop the programs, the initiatives that are going to be able in some way to help that these inequities no longer exist. Today, what we are always looking for is to develop new products, new services, because even the needs of women, of entrepreneurs, are changing. Since we were founded in El Alto, in Bolivia, back in the year 1990, Pro Mujer has been focusing precisely on transforming the lives of women, on being able to give women the opportunities and tools they need to get ahead. In these 33 years that we have been operating in the region, it is clear that women really are catalysts for change. They are the ones who can generate a change not only for themselves, but also for their families, for their environment. So, we know that by being able to invest in women, we can generate a change in the whole of society.

Jonathan
Thank you so much. Your answer speaks of how important it is to understand the needs and challenges that women in Latin America have to face. You have also made clear that Pro Mujer’s work is always oriented towards creating opportunities, understanding the gaps and understanding the inequities. If you could tell us a bit more about how Pro Mujer is working to close the gender gap in particular in Latin America?

Carmen
Absolutely, Jonathan. Pro Mujer is a social enterprise. We define ourselves as a social enterprise that provides tools and services to low-income women, those women who generally cannot access the necessary services to reach their full potential. And that is what we are looking for, that they achieve their maximum potential, that they manage to improve their living conditions and that they manage to become these agents of change, as I commented. So, what we do is operate and work under a holistic model, a model that somehow not only allows and provides access to what is the financing that is so required for that economic empowerment, but also lends and gives access to services of health and also to everything that is training, education to make better use of financial resources and to be able to develop and support their own enterprises. In these 33 years that we have been working in Latin America, we have disbursed more than 4.4 billion dollars, we have impacted the lives of more than two and a half million women, and we have provided more than 10 million medical care.
As for our geographic footprint, we have a physical presence in five countries. We are in Mexico, Argentina, Bolivia, Nicaragua and Guatemala. But obviously, thanks to technology, to the different platforms that we have available today, we reach 23 countries in the region. And thus, impacting the lives of countless women. What we are also looking for is that the development of our services can also reach other organizations. We want to share our knowledge, our learning and also make it available to other organizations that want to incorporate a gender perspective and perhaps do not have the knowledge to do so. Thus, last year we launched what we call the Gender Knowledge Lab. It is, in a way, our consulting arm. It is from where we also provide technical assistance to other microfinance institutions, for-profit and non-profit entities, that can and are interested in incorporating a gender perspective and whom we can accompany. As an organization we have been promoting investing with a gender approach. We are already pioneers in Latin America in doing so. We have developed funds with this perspective, such as the Ilu Women Empowerment Fund, and we have been organizing the GLI forum every year.
It is a forum that precisely seeks to promote investment with a gender approach. The next edition will be in Medellín, Colombia, in the month of October from the 17th to the 19th, where I hope that those interested in learning and knowing more about investing with a gender approach in Latin America can join us.

Jonathan
Thank you very much for sharing and for speaking with us more about this important topic. It is a very complex problem, but you told us about very clear actions that Pro Mujer is taking to close the gender gap and also how to increase access for women through partnerships even when you do not have a physical presence in certain countries as well.
And you touched on this topic a bit just now, but in your point of view, why is it important to encourage and support women entrepreneurs and investors in Latin America?

Carmen
It is extremely important because it is what also gives women the opportunity to develop. It is not just a right, but it is being able to give them the tools. The gender gap is there. Unfortunately, the gender gap has a negative impact on women. So, to reverse it, we have to seek to give women access to the much-required financing. It exists, and we know, and we are very aware that there is a big gap in terms of access to financing. Only 20 percent of the funds invested in the region are directed to ventures led by women. As I was commenting today, 73 percent of female entrepreneurs still do not have access to financing. The silver lining to this is that this represents a $93 billion investment opportunity. In other words, we have an opportunity out there for ventures led by women in which we could be investing, which is attractive. So, in turn, female-led startups perform even better than male-led ones. So, we have to start showing these figures much more, we also have to start disseminating many more success stories.

We know that women invest their capital in a way that generates a very positive return. So, this is what we want to promote, to be able to make information much more known and to be able to make more known what these investment opportunities are in the region and thus be able to attract more people, when investing, more people to invest with this gender perspective.

Jonathan
Yes, speaking of this topic, I read a Bloomberg article a few months ago that commented that less than 2 percent of venture capital goes to startups or entrepreneurs that are led by women in the United States. And this number was lower for Latina women, and you mention that a similar situation is seen in Latin America also with regards to investment. And that speaks of the very important work that you do and how urgent it is to continue to support women. And I also wanted to ask you, we are recently coming out of the pandemic, which had an impact on all sectors of our society. From the point of view of Pro Mujer, what impact did COVID have on women in Latin America?

Carmen
It had a huge impact. We must also remember and be very aware that more than 40 percent of women in Latin America, in the Latin American labor market, are employed in commerce, restaurants, hotels, and domestic service. All these sectors were the ones that had the greatest impact during the pandemic, because obviously the border closures were there, so tourism was not there. In general, people did not have the possibility of mobilizing, and, in turn, this type of work and these sectors are the least protected by social laws. Let’s say, many of the domestic workers, unfortunately, are within what is the informal sector, they are not formalized. Therefore, they are exposed to losing their job and not having the support of social security in the face of the loss of that source of employment. So, they were strongly impacted. There are also statistics that have been shared by ECLAG, by UN Women, where it shows that the participation of women in the labor market has gone back a decade. So, the impact was very important. On the other hand, another figure that concerned us greatly was the escalation of domestic violence, many times having to live in the same physical space, with this physical space also reduced, this also generated a high rate of gender violence.

Through this, Pro Mujer quickly developed a support line. For example, we supported women in Bolivia who were suffering gender violence. To this day, it is a program that is still in progress and continues to serve victims of gender violence, but it was a program that emerged during the pandemic to address the large increase in cases of violence that was unfortunately taking place. Another aspect that arose, and that the pandemic made evident, was the inequities. I think that the pandemic showed these inequities even more. These already existed in society and continue to exist in society and that in some way became evident above all. Everything related to the household work that women do, childcare, taking care of the home in general, taking care of the elderly. Women found themselves overloaded with these tasks during the pandemic, which unfortunately meant that many women even had to leave their jobs to take charge of the family, the home, the house. And this really generated a very important negative impact and evidenced precisely the large number of hours that women dedicate to the issue of home and childcare versus the limited time that men often dedicate to these same tasks.

Jonathan
You touched on the issue of inequities again at the beginning of the response. Before the pandemic there were inequities that then increased with the pandemic and how it affected women in different ways. This also had results on the economic side, especially because women work in the most impacted sectors and did not have protection because they were part of the informal sector. It also impacted their health. And you also talked about domestic violence and gender violence, which unfortunately also increased in Latin America, as well as worldwide. Many different things were seen during the pandemic that you also touched on in this response. Thank you so much for that insight. I can imagine how the impact was different and the way of working in general can be different depending on the region of the world where you work. How does your work vary from country to country? Do you face different challenges or obstacles in different countries?

Carmen
Yes. Let’s see, when one refers to Latin America, sometimes we make the mistake of thinking of Latin America as a whole. And Latin America is very diverse, it is an extremely multicultural region, with different ethnic groups, with complex political, economic, and social problems. In other words, it is a very diverse and complex context. As a result of this very diverse context, it is extremely necessary to search for everything that makes up intersectionality. In other words, look for proposals that are intersectional, that attend precisely to this highly diverse context. It is not the same need for a woman, I always say, in the capital of Argentina, in Buenos Aires, as the need for a Guatemalan woman in a rural environment. The needs that each woman has is very different. So, we have to design initiative projects, diverse proposals that can address this context and can in some way attend to this diversity of needs. So, that is what is key for us, to be working in alliances with different organizations that in some way allow us to attend to this highly diverse medium. In 2022, for example, we developed a support program for entrepreneurs, Emprende Pro Mujer, the platform. What we were able to do with this platform, for example, was to gradually adapt the programs.

Although it was born as an online platform, the truth is that today we not only have the platform that obviously can be accessed 100 percent virtually, but we have also been adapting the programs to be hybrid programs, where we rely on the platform. In some contexts, especially in more rural environments, in those environments where we are serving indigenous populations, we adapt the program with facilitators who go to different regions, teach how to access the platform, then provide support that allows that community to be able to delve into the use of technologies and the use of the platform. So, we are adapting the programs depending on the level of development that we find, also understanding the level of accessibility that they are perhaps having in that community, in that environment, in that region. And in this way, we can carry out the programs. We have also had to translate part of these programs, of these materials, for example, into Mayan and other languages that thus allow communities that do not use Spanish on a daily basis to be able to understand the materials and give them all the materials in their own language.

So, it is the way that we have had to adapt to precisely attend to this diversity. In Bolivia, something interesting is also within our health program, we have also developed different platforms and for example, we developed a community health workers program, which are basically the women of the community whom we train to provide basic health care, may be providing information and access to basic health information, and may be doing screening in the community. So, this allows the community to be empowered in some way and have access to a service that is often miles away to access. We have trained more than 250 women in Bolivia in what is this community program. We also hope to replicate the program now in Guatemala and it is a clear example of the community’s ability to develop these basic capacities that are later installed and that allow the community to access a service to which they did not have access.

Jonathan
The examples you just gave us show different interventions for differences in country, culture and diverse contexts. And you also spoke to us about how we can attend to those differences, the different realities with adaptation, with programs, depending on the access that each community has. And prime example that you gave us was translating from Spanish to indigenous languages as well and the importance of this in Latin America. If you could tell us a bit about the Ilu Toolbox, you mentioned this in a prior question, we’d love to learn more about the Ilu Toolbox and how companies can use this resource to address gender gaps.

Carmen
Of course. The Ilu Toolbox is an open-source platform. It is totally free. We developed this with the collaboration of Deetken Impact and obviously with the support of USAID. It was created basically to help organizations and institutions that want to navigate the entire investment process with a gender approach, that is, the mainstreaming of what gender is in their operations, those who are interested in doing so can through the Ilu Toolbox. They can access more than 35 tools that are available, which guide the organization or the person to incorporate precisely this gender perspective. It is a very beneficial framework in my perspective that is very good for companies, to be able to precisely and gradually incorporate the different tools that are available there. We are always seeking to continue innovating with different content and with different tools that are adapting to the needs we find.

Jonathan
Yes, absolutely. What I like the most about the Ilu Toolbox is that it allows you to take into account the needs of women and girls as well, in a very easy-to-use way that can be translated to any sector. And it is also possible to analyze the needs, products and services that each organization has, specifically for women. Speaking of that topic as well, why is it so important to address women’s health as part of a holistic model, which you also talked about a bit at the beginning of that response. And how are you meeting this need within Pro Mujer?

Carmen
Health is the key, Jonathan. I think that for any human being, if they don’t have good health, it will be difficult or it will be more complex to really achieve their objectives. And this is not unique to women. In other words, if the woman is not in good health, it will be very difficult for her to really reach her maximum potential, that is, her dreams, her objectives, will be much more complex. So, we are concerned about their health. Unfortunately, especially in those populations that generally do not have access to health services, women will not be able to access those basic examinations that are carried out on women’s health. Whether it be a pap smear or a mammogram, we focus on women’s health and on giving her the focus she needs, especially at the level of prevention. Our focus is on basic, preventive health and education on health issues. So, we focus on issues like diabetes, hypertension, on issues like breast cancer and also cervical cancer. Also, cardiovascular diseases, because for women, one of the major causes of death are cardiovascular diseases, beyond what is breast cancer.

We focus a lot on education and for that, for example, we have developed different chatbots in recent years. We developed one on breast cancer, where we teach women how to do a self-check, a self-exam of their breasts. We have developed a diabetes calculator, in this way, whoever completes the questionnaire can know if they are at risk of having diabetes or not and thus seek the care they may require. We also developed and have just launched a chatbot on sexual and reproductive health. So, we are looking for these tools that allow us to give access to women’s health issues in an easier, more agile, more efficient way. On the other hand, we also focus a lot on everything related to early detection, as I was saying. We understand that if a disease is detected at an early stage, first of all, that the person will have a much better chance of surviving or of being able to access appropriate treatment. It will be at a lower cost for that person and for the family. When we find a disease in more advanced stages, the costs of any treatment is higher, not only economically, but they are also more cumbersome, and they require more time.

So, early detection not only allows for easier care, but also generates a lessor negative impact, not only on the person, but also on the family. So, we focus a lot on health, because we know that through women, we can also improve the health of the whole family. In general, women are the last to go to attend to their health or seek to also have those general check-ups. She always puts a premium on being able to give her children access, even to her husband, and she usually doesn’t get the time or checkups that are required. That is why we are always insisting on the importance of these preventive check-ups to our beneficiaries and that is why we carry out health campaigns. We obviously have our own clinics where we provide care. We seek to develop these community care programs so that we can also facilitate access. Something very important is that they have easy access to health services to really be able to have those check-ups.

Jonathan
The last part that you were commenting on is that women are often the last to go to the doctor, and you also commented on the issues of cardiovascular diseases. My mom had a very similar situation until she had something more advanced, because many times, if they are not diagnosed, as in men, it is also because they do not go to the doctors as often as they need to. So, thank you very much for the work you are doing because you are helping many women. And as you mentioned, health is everything. I am going to keep that very important phrase as a takeaway. You have provided us with insights and the resources, programs and particular services, always considering the well-being of women and starting with prevention. And I imagine to continue to increase your impact, you also have alliances with companies aligned with your vision. We’d love to learn more about Pro Mujer’s work, particularly learn more about your partnerships with Visa and Microsoft.

Carmen
Yes, we have endless allies, strategic allies. Without strategic allies it would be very difficult for Pro Mujer to really be where it is and continue to move forward. Two of its strategic allies are undoubtedly the Visa Foundation and Microsoft. In other words, we have been working with them for many years on everything related to women’s access to different platforms, that is, everything related to digital training, we are working with Microsoft specifically in Honduras, Guatemala and El Salvador. It is a joint effort with them, with the support, for example, of the Visa Foundation, it was that we created the Emprende Pro Mujer platform, which, as I mentioned, is a platform that allows access to training, to the resources that entrepreneurs require. We have already impacted more than 42,000 women entrepreneurs throughout Latin America, in these 23 countries where the platform is already operating today. And in turn, it also allows us to nurture this platform as we progress. The support that these organizations have been giving us is key for us to be able to guarantee precisely the holistic model that we promote.

Both organizations are very committed and they have made important contributions to what Pro Mujer is and have also allowed us to open doors with other organizations with who we are also working with today. So, for us alliances are strategic, they are key. These are two allies who really trust and have trusted Pro Mujer over the years. And in the case, for example, of the Visa Foundation, it is worth mentioning that they have supported us with the first, what they call a grant, a support, a donation that is unrestricted, it does not go towards a project or a specific initiative. This speaks to the commitment and trust that they have just generated in Pro Mujer and for us this is extremely important.

Jonathan
It can be seen how these strategic alliances are very important to continue equipping and helping women in Latin America and how these alliances have helped in digital training and how they supported the creation of those platforms that women most require. And also, that these strategic alliances, are very important and opens new doors. And speaking of these alliances, in your opinion, what can other leaders in the private sector learn from your work and how can they engage in promoting gender equality?

Carmen
I believe that just as we learn a lot from them, they also learn a lot from organizations like Pro Mujer, precisely about supporting women and the importance of investing in women. I believe that Pro Mujer has undoubtedly shown that investing in women can really generate change, it can transform lives not only of a person, of a woman, but also of families, of communities. Working for so many years in the region has managed to demonstrate the impact that has been generated. We, obviously, have stories that really manage to demonstrate that improvement, they manage to demonstrate that an impact has been generated on the quality of life, that an important change has been generated not only in women, but also in that community. And we can also demonstrate that if we manage to continue supporting women entrepreneurs, micro-entrepreneurs, we are going to generate a change in the economy of that community. In other words, we have very relevant stories where women who have started a micro-enterprise have managed to really develop a business that today is even managing to export their products to another country. So, we have stories where we can show the impact.

And as I mentioned, we have invested more than 4.4 billion dollars in the region in small loans that average around $900 dollars. This demonstrates and shows the impact that can be generated with support precisely for these micro-entrepreneurs, micro-entrepreneurs who are seeking to develop their own business, often out of necessity, and who manage not only to develop businesses, but also to generate an income for the family. In some cases, even generate jobs for the community. So, to make this model sustainable, we need to continue working. We also need to continue to include new investors, more investors who are really looking to invest in the region through organizations like Pro Mujer. We need to continue to expand to make a bigger impact in order to reach more and more women. That is why we are interested in doing this work, and that is what we want to build to be able, without a doubt, to generate an important change at the level of the entire region.

Jonathan
After learning from this response as we have in the others, we see step by step how you can promote gender equality through investment and support for women entrepreneurs, as well as with the services as you mentioned. And that learning is also mutual, which is also very important. And we also see how these learnings can be used in the private sector, as well as in the public sector. I want to congratulate you on all of your success and you have inspired not only women and communities, but I think companies and nonprofits to have a more holistic approach and clear interventions to support women. To this day you have trained over two million women, which is a truly incredible achievement. If you could tell us what it looks like in practice, to train two million women, how you have achieved it and how you prioritize your work?

Carmen
The truth is an extremely great job, isn’t it? And one of the things I enjoy the most is when I get to meet these women, these entrepreneurs. Obviously, when we started our operations more than 30 years ago, these trainings were given only and exclusively at the level of the community banks. Community banking for those who do not know the methodology, is a methodology through which we are able to give access to credit. That means that every 28 days women meet in groups our locations. In that meeting instance, we gave training that varied depending on the need we saw in the group. Many times, these trainings were focused on topics related to their ventures, how to sell more, how to access the market, among other topics. This is how the idea of developing the Emprende Pro Mujer platform was born to be much more efficient and reach not only Pro Mujer’s locations, but also to be able to give access to a platform that had all the resources, all the information that an entrepreneur needs and could require. So it is that the platform, today, which was precisely what we developed with the Visa Foundation, has and provides access to endless content, very dynamic content, and also entertaining content, I would say.

And somehow, it not only gives access to content, but also gives access to an entire support network, an entire network of mentors that allow entrepreneurs to access through the platform. This platform, without a doubt, as I mentioned, has managed to train today, since 2021, when it was launched more than 42,000 women and we hope to reach many more. Today, 99 percent of the women who have participated in any of these programs demonstrate and share that they have improved their knowledge regarding entrepreneurship. Even 80 percent of the women have reported that the program has even allowed them to save money in managing the finances of their own business, and more than 20 percent have reported that it has improved sales. This shows us that the platform is really generating a positive impact, it is really generating the impact that we are looking for. So, we look for this type of platform and as I mentioned, we are also very open to continue adapting the platform to the needs that we are seeing in the environment and to be able in some way to generate programs that adapt to the needs that we find.

Jonathan
Thank you for sharing such holistic interventions with a long-term vision and also on your needs first focus. Everything you do to transform the lives of women and families in Latin America is admirable and it is great to see the way you are always adapting that work as well. And during this interview you have also shared the importance of closing the gender gap and how, which is vital. You have also given us resources such as the Emprende platform which help integrate these ideas in any sector. We learned how this broad reach can be achieved through alliances with strategic partners and with other alliances in different countries, and that investment also helps makes this possible. And after reflecting personally, the topics discussed today directly align with how companies can make decisions that are better for women, responding to the needs directly, considering differences in culture, gender, economic and social level within their companies too. To close the interview, if you could support us by finishing this reflection. Businesses at its best is…

Carmen
Business at its best is one that fairly promotes equity, gender equality, and when gender really pervades in all aspects of operations. That is, what we have to do transversally and that is what is important.

Jonathan
Thank you for being with us today, Mrs. Correa. Thanks for your time and conversation full of learning and opportunities for reflection. Thank you very much.

Carmen
Thank you very much, Jonathan. My pleasure.